pdf的全称是portabledocumentformat，是adobe开发的一种电子文档格式。这种文件格式与操作系统平台无关，也就是说，pdf文件在windows、unix和apple苹果操作系统。这一特性使其成为互联网上电子文档分发和数字信息传播的理想文档格式。越来越多的电子书、产品说明、公司公告、网络资料、电子邮件开始使用pdf文件。目前，pdf文件已经成为数字信息事实上的工业标准。
adobe公司设计pdf文件格式的目的是为了支持跨平台、多媒体集成的信息发布和出版，特别是为网络信息发布提供支持。为了实现这一目标，pdf具有许多其他电子文档格式不可比拟的优势。pdf文件格式可以将文本、字体、格式、颜色以及图形和图像独立于设备和分辨率封装在一个文件中。格式文件还可以包含超文本链接、声音、动态图像等电子信息，支持超长文件，集成度高，安全可靠。
pdf文件使用工业标准压缩算法，通常比postscript文件小，更易于传输和存储。它也是独立于页面的。一个pdf文件包含一个或多个"页数与页数，可以独立处理每个页面，特别适合多处理器系统。此外，一个pdf文件还包含文件中使用的pdf版本，以及文件中一些重要结构的定位信息。正是由于其各种优势，pdf文件逐渐成为出版界的新宠。
对于普通读者来说，pdf制作的电子书具有纸质书的质感和阅读效果，可以"现实地和展现原书原貌，显示尺寸可随意调整，为读者提供个性化的阅读。因为pdf文件可以独立于操作系统的语言、字体和显示设备，所以阅读起来非常方便。这些优势使读者能够快速适应电子阅读和网络阅读，这无疑有利于计算机和网络在日常生活中的普及。adobe公司以pdf文件技术为核心，提供一整套电子和网络出版解决方案，包括用于生成和读取pdf文件的商业软件acrobat和用于编辑和制作pdf文件的illustrator。adobe还提供了用于阅读和打印亚洲字符的字体包，即中文、日文和韩文字符。
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